12 Years a Slave

• Cette édition de Douze ans d'esclavage est l'édition originale de 1853 et est annotée.

Solomon Northup est né libre le 10 juillet 1807 ou 1808 à Minerva, dans l'État de New York, d'un père nommé Mintus, qui était un esclave affranchi, et d'une mère qui était une femme de couleur libre. Il a grandi en travaillant dans la ferme familiale avec son père et son frère aîné, Joseph. Il aimait lire des livres et jouer de la musique au violon.

Le 25 décembre 1829, il épousa Anne Hampton et ensemble, ils eurent trois enfants nommés Elizabeth, Margaret et Alonzo. Ils possédaient et travaillaient une ferme. Solomon était bien connu comme un violoniste accompli et sa femme était réputée (et rémunérée) pour sa cuisine.

En 1841, alors qu'il cherchait un emploi, Northup fut convaincu par deux hommes de se rendre à Washington D.C. Ils prétendaient être affiliés à un cirque. À Washington D.C., Northup fut drogué, sévèrement battu, enlevé puis vendu comme esclave. Ce furent les 12 années les plus difficiles de sa vie. Son nom fut également changé en Platt Hamilton.

Il fut d'abord vendu à un propriétaire d'esclaves plus bienveillant nommé William Prince Ford. Une situation financière difficile força Ford à le vendre à John M. Tibaut, qui fut extrêmement brutal envers Northup. Après avoir failli être pendu par Tibaut, Northup s'enfuit chez Ford pour se protéger. Tibaut et Ford vendirent Northup à un homme nommé Edwin Epps, où Northup resta pendant environ une décennie. Il passa du temps dans la plantation d'Epps, étant prêté à d'autres, et aussi comme conducteur pour aider à gérer d'autres esclaves. Il passa ses 12 années d'esclavage en Louisiane.